从1月25日到5月22日，U23国家队与U17国家队相继在各自的决赛中遗憾地败给了日本队。这两场关键的对决，不仅展现了中国青少年足球队伍在过去一段时间内的进步与成长，也清晰地揭示了与中国对手之间仍然存在的显著差距。
在接连击败沙特和澳大利亚之后，U17国家队成功晋级U17亚洲杯决赛，这是自22年前以来首次重返这一赛事的巅峰舞台，再次迎来了与老对手日本队的正面交锋。小组赛第二轮，U17国家队以1比2的比分不敌日本队，这场失利几乎让整支队伍陷入绝境。然而，随着日本队在最后一轮战胜印尼，U17国家队则在对阵卡塔尔的比赛中取得胜利，从而顺利闯入决赛。
实际上，这已经是国字号球队在2026年第二次在洲际赛事的决赛中面对日本队。在1月份举行的U23亚洲杯上，U23国家队凭借稳固的防守战术成功闯入决赛，但最终以0比4的比分落败于日本队。
这也是U17国家队历史上首次在U17亚洲杯决赛中迎战日本队。回顾过去五次交手记录，U17国家队仅取得了一场胜利，其余四场均告失败。早在1988年的亚少赛上，两队首次相遇，宿茂臻表现出色，梅开二度，帮助U17国家队以2比0的比分成功取胜。然而，此后四次交锋，U17国家队却遭遇四连败，累计丢掉15球，其中2000年甚至以1比7的悬殊比分惨败。
在这场首次在决赛中对垒日本队的比赛中，U17国家队暴露出与日本队之间巨大的实力差距。上半场，U17国家队不仅连丢三球，而且全场比赛没有任何射门机会，表现令人失望。中场休息后，万项和赵松源分别破门得分，试图扭转局势。尽管如此，最终U17国家队仍以2比3的比分遗憾告负，屈居亚军。
从1月20日U23国家队首次出征U23亚洲杯决赛，再到5月22日U17国家队时隔22年再度站上U17亚洲杯决赛的舞台，这些重要时刻充分证明了中国青少年足球正在逐步复苏。记者赵宇表示：“与以往的国字号队伍相比，我们现在拥有了与日本同年龄段队伍在正式比赛中一较高下的机会。”
然而，从U23亚洲杯决赛中以0比4的比分输给日本队，再到U17亚洲杯决赛中以2比3的比分再次落败，这两次失利同样清晰地反映出中国足球与日本足球之间仍然存在巨大差距。
在亚青赛和亚少赛的历史上，中国国字号球队曾三次夺得冠军。但自2004年获得亚少赛冠军以来，中国球队已经整整22年未能再夺桂冠。在短短118天内，U23和U17国家队双双跻身决赛，这无疑为中国足球带来了新的希望与动力，也让人们看到了打破无冠魔咒的曙光。
